WORKS
Biological Sculpture
생물조각
Amid concerns about climate crisis, the Anthropocene, and the possible extinction of humankind, Heemin Son has been drawn to non-human species—especially those “invisible” across spatial or temporal scales. If modern marine micro-animals are invisible because they are too small for the human eye, then ancient organisms of the early oceans are invisible because they no longer exist. As she imagined a biological future that would continue even without humans, her attention turned back toward the beginning of life—toward primordial organisms and origin forms.
This led her to the Ediacaran biota (multicellular life from around 600 million years ago) and the Cambrian animals (from around 500 million years ago, during the so-called “Cambrian explosion”). Through flattened fossil impressions, paleontologists have speculated about the forms and ecologies of these organisms: for instance, the Ediacaran creatures may have resembled modern jellyfish or sea anemones, attaching to the seafloor or crawling gently with soft, wrinkled bodies. The Cambrian animals, on the other hand, are often interpreted as the first beings to develop eyes, creating predator–prey dynamics that drove the evolution of protective shells and new mobility structures such as notochords.
Drawing on the conceptual and formal “entanglement” found in fossils—and the speculative attitude of paleontological research—Son created 〈Ediacaran Biota〉 (2023) and 〈Cambrian Fauna〉 (2023) as fictional specimens and fossils. These works were exhibited by adopting the aesthetics of natural history museums and oceanographic expeditions; in 《HMS Challenger》 (2023, Boan 1942), she placed imaginary organisms among moss, aquatic plants, and sand, mixing biological time, space, reality, and fiction; in 《Invisible Species》 (2023, Cheongju Art Studio), she further expanded these ideas into installation.
Her interest in chitin soon led her to micro-animals that use chitin as a structural component—organisms as small as plankton. These microscopic beings, imperceptible to the naked eye or touch, could be seen only through microscopes. Their delicacy, translucency, and the flat, compressed sense produced through lenses and photographs were deeply compelling to the artist.
Through collaborations with biologists, Son collected marine micro-animals along coastlines and received specimens from laboratories, gaining first-hand biological experience. Based on this research, she translated microscopic species into large-scale sculptures that retained the optical feeling of microscopy—such as in 〈Macro-Microbes〉 (2022). She also incorporated concepts of mutation and evolution through materials and casting techniques in works like 〈Evolutionary Sculpture〉 (2022) and 〈Mutated Sculpture〉 (2022).
Some viewers asked how her works differ from natural history museum specimens or models. For Son, however, the purpose was never to recreate anatomical forms. Rather, her focus was on expressing biological methods and concepts through sculptural sensibility, exploring how life can be reimagined through material and form.
기후 위기, 인류세와 같은 인류 절멸의 우려 속에서 손희민은 계속 비인간 생물 종, 그 중에서 특히 시공간적 차원의 ‘보이지 않는 생물’에 관심이 갔다. 현대 해양의 미소 동물이 공간적 차원에서 인간이 볼 수 없는 생물이라면, 원시 바다의 고대 생물은 시간적 차원에서 멸종해서 볼 수 없는 생물이었다. 인류가 없어져도 계속될 생물 미래 시제의 생각하다보니, 역으로 과거로 돌아가 태초의 생물, 생물의 기원적 형태를 탐구하게 되었다. 약 6억 년 전 최초의 다세포 생물인 ‘에디아카라 생물군’과 약 5억 년 전 진화의 대폭발 시기라 일컫는 ‘캄브리아기 동물군’이었다. 납작하게 눌러찍힌 화석을 통해 고생물학자들은 당대 생물의 형상과 생태를 추정했다. 예컨대, 에디아카라 생물군은 지금의 해파리, 말미잘과 같은 유형으로 바다에 고착되거나 기어다니며 말랑말랑한 물성의 주름진 형태로 나타났을 것이라는 추측. 그리고 캄브리아기 동물군은 생물에게 처음 ‘눈’이라는 시각이 생기면서 포식자와 피식자의 관계, 그로 인해 보호하기 위한 갑각, 이동하기 위한 운동성(척삭 등)이 생겼을 것이라는 추측이다. 작가는 ‘화석’의 개념적, 조형성 ‘뒤섞임’의 특성과 고생물학자의 ‘추정’의 감각을 바탕으로〈에디아카라 생물군〉(2023)과 〈캄브리아기 동물군〉(2023)을 가상의 표본과 화석으로 만들어 자연사 박물관, 해양탐사선의 감각을 차용해 전시하거나; 《HMS Challenger》(2023, 통의동 보안여관), 수초, 이끼, 모래 사이에 가상의 생물 조각을 놓아 생물의 시공간과 실재, 거짓을 뒤섞는 연출; 《보이지 않는 생물》(2023, 청주미술창작스튜디오)를 선보였다.
키틴(Chitin)을 향한 관심은 키틴을 구성성분으로 하는 미소 동물(플랑크톤과 같은 크기의 생물)로 이어졌다. 육안이나 촉감을 통해 감각할 수 없는 미시 세계의 생물은 현미경을 통해 볼 수 있었는데, 그 작은 것이 정교하고 투명하며, 렌즈나 사진을 통해서 전달되는 납작한 감각이 매력적이었다. 작가는 생물학자와의 협업으로 해양 미소 생물 종을 해안가에서 채집하거나, 연구실에서 표본을 제공 받아 생물학적 경험을 쌓았다. 이를 바탕으로 미시적 생물을 거시적 조각과 현미경의 감각으로 옮기거나; 〈매크로 미생물〉(2022), 변이와 진화의 개념을 조형 재료와 캐스팅 기법으로 반영하여 〈진화적 조각〉(2022), 〈변이적 조각〉(2022) 시리즈로 나타내었다. 혹자는 자연사 박물관의 생물 표본, 모형과의 차이를 물었지만, 작가에게는 해부학적 형태를 옮기는 것이 목적이 아닌, 생물학적 방법과 개념을 조형적 감각으로 나타내는데 중점을 두었던 작업이었다.
2025 0000____.뒤섞인 시나리오__Entangled Scenairo